이번에는 논산 돈암서원 배롱나무 출사기를 간단히 정리해 본다.
1. 돈암서원, 이름만 들어도 발걸음이 향하는 이유
논산 연산면에 자리한 돈암서원은 조선 중기 예학의 대가 사계 김장생(沙溪 金長生, 1548~1631)의 학문과 덕행을 기리기 위해 1634년, 인조 12년에 세워진 서원이다. 김장생의 아버지 김계휘가 세운 경회당에서 문풍이 크게 일었고, 이후 김장생이 양성당을 세워 후학을 길렀는데, 이 두 건물을 중심으로 서원이 들어섰다. 1660년에는 현종으로부터 ‘돈암’이라는 현판을 받아 사액서원으로 승격했고, 김장생을 주향으로 하여 그의 아들 신독재 김집, 그리고 동춘당 송준길, 우암 송시열까지 네 분의 대학자를 함께 모시고 있다.
돈암서원이 남다른 건 단순히 오래됐다는 사실 때문이 아니다. 흥선대원군이 전국 650여 개의 서원에 훼철령을 내렸을 때 살아남은 곳은 전국에서 단 47곳뿐이었는데, 돈암서원이 그중 하나였다. 김장생과 김집의 문하에서 송준길, 송시열을 비롯한 수많은 명유가 배출되며 17세기 내내 충청 서인계를 대표하는 ‘수서원’ 역할을 했으니, 조선 예학과 기호학파의 요람이라는 수식이 과장이 아니다.
2. 유네스코 세계유산, 무엇을 근거로 인정받았을까
돈암서원은 2019년 7월 6일, 아제르바이잔 바쿠에서 열린 제43차 유네스코 세계유산위원회에서 소수서원(영주), 도산서원(안동), 병산서원(안동), 옥산서원(경주), 도동서원(대구), 남계서원(함양), 필암서원(장성), 무성서원(정읍)과 함께 ‘한국의 서원’이라는 이름으로 세계유산 목록에 이름을 올렸다. 아홉 개 서원을 하나로 묶은 연속유산으로, 충청권에서는 돈암서원이 유일하게 포함되어 있다.
세계유산위원회가 밝힌 등재 사유는 이렇다. 한국의 서원은 오늘날까지도 교육과 사회적 관습의 형태로 이어지고 있는 성리학 문화 전통의 살아있는 증거이며, 중국에서 들어온 성리학이라는 사상이 한국의 여건에 맞게 독자적으로 변화해간 역사적 과정을 보여준다는 점에서 ‘탁월한 보편적 가치(Outstanding Universal Value, OUV)’를 인정받았다. 단지 오래된 건물이라서가 아니라, 강학(교육)과 제향(제사)이 결합된 서원이라는 공간 형식 자체가 조선 성리학의 사회적 실천을 증명하는 살아있는 문화유산으로 평가받은 것이다. 참고로 2015년 한 차례 등재를 신청했다가 국제기념물유적협의회(ICOMOS)의 ‘반려’ 의견으로 자진 철회했던 이력이 있어, 2019년의 등재는 더욱 뜻깊은 결실이었다.
이 내용을 더 자세히 확인하고 싶다면 아래 세 곳을 참고하면 좋다.
- 국가유산청(옛 문화재청) 누리집 — 사적 지정 현황과 등재 당시 보도자료를 확인할 수 있다.
- 세계유산 한국의 서원 통합관리센터(k-seowon.or.kr) — 아홉 개 서원 전체의 등재 배경과 가치를 통합적으로 설명해준다.
- 유네스코한국위원회 누리집(unesco.or.kr) — 등재 의미와 가치를 일반인 눈높이에서 풀어서 소개하고 있다.
현장에서는 월요일을 제외하고 무료 문화관광 해설사의 설명을 들을 수 있으니, 직접 가서 해설사님께 여쭤보는 것도 가장 생생한 방법이다.
3. 경내도로 미리 그려보는 돈암서원
돈암서원은 산앙루-입덕문-강학 영역-내삼문-사당 숭례사로 이어지는 하나의 축을 따라 건물이 질서 있게 배치되어 있다. 답사 전에 경내도를 한 번 훑어두면 동선이 한결 수월하다.
- ① 하마비 · ② 홍살문 — 서원 입구, 말에서 내려 예를 갖추던 자리와 신성한 공간의 시작을 알리는 붉은 문.
- ③ 산앙루(山仰樓) — 입덕문 앞 공터에 있는 2층 누각. 2006년에 새로 지어졌다.
- ④ 입덕문(入德門) — 서원의 정문 격인 외삼문.
- ⑤ 응도당(凝道堂) — 보물로 지정된 대형 강당. 예서의 제도를 따라 지어진 한국 서원 중 가장 큰 강학 건물이다.
- ⑥ 경회당(慶會堂) — 김장생의 아버지 김계휘가 세운 강학 공간.
- ⑦ 정의재 · ⑧ 거경재 — 양성당 좌우에 대칭으로 자리한 서재와 동재. 유생들의 학습·기숙 공간.
- ⑨ 돈암서원 원정비 — 서원을 세운 내력과 김장생 부자의 업적을 기록한 비석.
- ⑩ 정회당(靜會堂) — 강학 영역 서쪽의 또 다른 강당 건물.
- ⑪ 장판각(藏板閣) — 목판과 서적을 보관하던 곳.
- ⑫ 양성당(養性堂) — 김장생이 세운 후진 양성의 중심 건물, 강학 영역의 정중앙에 위치.
- ⑬ 전사청(典祀廳) — 제향에 쓸 음식을 장만하던 부속 건물.
- ⑭ 내삼문(內三門) — 제향 공간인 사당으로 들어서는 안쪽 문.
- ⑮ 숭례사(崇禮祠) — 김장생, 김집, 송준길, 송시열의 위패를 모신 사당.
이렇게 산앙루부터 숭례사까지 하나의 축으로 건물이 이어지는 배치 자체가, 강학과 제향이라는 서원의 두 기능을 공간으로 구현한 결과이니 걸으면서 그 순서를 음미해보는 것도 답사의 재미다.
4. 산앙루에 올라 서원을 굽어보다
돈암서원의 특징 중 하나는 정문인 입덕문 앞 공터에 산앙루라는 정자가 자리하고 있다는 점이다. 이 산앙루에 올라 아래로 돈암서원 전체를 굽어보는 풍광이 아주 좋으니, 답사 시간을 넉넉히 잡아 꼭 한 번 누각에 올라보는 것을 추천한다. 기와지붕들이 겹겹이 이어지는 서원의 전경을 한눈에 담을 수 있는 자리이자, 배롱나무가 만개하는 계절이라면 붉은 점들이 지붕 사이사이 콕콕 박힌 풍경까지 함께 내려다볼 수 있는 곳이다.
5. 돈암서원 배롱나무, 언제 가야 절정을 만날까
돈암서원의 배롱나무는 다른 배롱나무 명소보다 꽃이 먼저 피는 편이다. 7월 24일에 방문했을 때는 이미 절정을 지나 있었으니, 이곳으로 배롱나무 출사를 계획한다면 7월 15일 이전에 방문하는 편이 좋다. 노성면 일대(명재고택, 노성향교, 종학당)의 배롱나무보다 개화가 이르다는 점을 염두에 두고 일정을 짜면 절정의 순간을 놓치지 않을 수 있다.
그리고 비가 온 다음 날 아침에 방문하는 것도 추천한다. 비에 젖어 떨어진 배롱나무 꽃잎이 마당과 기와 위에 흩뿌려진 풍경이 유독 아름답기 때문이다. 활짝 핀 꽃도 좋지만, 비 갠 아침 낙화가 만들어내는 여운 있는 장면도 이곳에서 놓치기 아까운 그림이다.
6. 배롱나무 포인트 네 곳
- 입덕문 오른쪽, 거경재 앞 배롱나무 — 돈암서원 배롱나무 중 가장 유명한 나무다. 입덕문을 지나 오른쪽에 있는 이 나무는 키는 낮지만 옆으로 넓게 가지를 펼치고 있어서, 거경재 앞에서 망원으로 당겨 담으면 특히 멋진 그림이 나온다.
- 숭례사 좌우 배롱나무 — 가장 안쪽, 사당인 숭례사 좌우에 서 있는 배롱나무가 인상적이다. 숭례사로 들어서는 입구인 내삼문과 배롱나무를 함께 프레임에 담으면 감각적인 사진을 얻을 수 있다.
- 정회당 왼편 배롱나무 — 강학 영역 서쪽, 정회당 왼편에 있는 배롱나무도 볼만하다. 바로 옆 장판각 앞에는 오래된 향나무 한 그루가 함께 서 있어 눈길을 끈다.
- 응도당 마루에서 보는 풍경 — 오래된 건물인 응도당 마루에 올라앉으면, 마당 풍경과 함께 멀리 보이는 배롱나무가 시야에 들어온다. 이 자리에서는 서두르지 말고 마루에 걸터앉아 잠시 여유를 즐겨보는 것을 권한다.
7. 부담 없이, 자주 찾아가고 싶은 곳
입장료와 주차비가 모두 무료이고 연중무휴로 개방되며, 월요일을 제외하면 문화관광 해설사의 해설도 무료로 들을 수 있다. 유네스코 세계유산이라는 이름값에 비해 아직 사람들에게 덜 알려진 편이라, 붐비지 않는 고즈넉함 속에서 여유롭게 서원을 걸을 수 있다는 것도 큰 장점이다. 게다가 인근에는 1만 7천 평 규모의 코스모스 밭도 있다고 하니, 가을에 다시 찾으면 배롱나무와는 또 다른 얼굴을 볼 수 있을 듯하다.
390년 가까운 시간 동안 이 자리를 지켜온 서원과, 매년 여름마다 어김없이 붉게 피어나는 배롱나무. 이 둘이 함께 만들어내는 풍경을 아직 담아보지 못했다면, 다음 여름 7월 15일 이전, 혹은 비 갠 다음 날 아침을 골라 돈암서원으로 발걸음을 옮겨볼 이유는 충분하다.